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| Ilustración de Viktor Sheleg |
La ñoña
Sharon
jamás se consideraría, y nunca se había considerado, una ñoña. Se consideraba sencillamente
respetable. Su madre siempre le había dicho: "Sé pura en todo", y
cuando Sharon alcanzó la adolescencia, su madre resaltó la importancia de
llegar virgen al matrimonio. "¿Qué otra cosa puede ofrecer una mujer a un
hombre?", era la pregunta retórica de su madre. Así lo hizo Sharon, y dio
la casualidad, o puede que fuese un destino inevitable, de que su marido,
Matthew, también llegó virgen al matrimonio. Cuando Sharon le conoció, Matthew
era un estudiante de Derecho muy aplicado.
Ahora,
Matthew era un abogado muy trabajador, y él y Sharon tenían tres hijos, Gwen,
Penny y Sybílle, de edades comprendidas entre los veinte y los dieciséis.
Sharon siempre les había dicho a sus amigas: "Las llevaré vírgenes al
altar, aunque sea lo último que haga". Algunas de las amigas pensaban que
Sharon estaba anticuada, otras pensaban que sus esperanzas eran vanas en los tiempos
que corrían. Pero ninguna tuvo el valor de decirle a Sharon que estaba
malgastando sus energías, o incluso que quizá estaba condenada a la decepción.
Después de todo, la actitud de Matthew y Sharon era asunto suyo, y la verdad es
que sus hijas eran unas jovencitas modélicas. Eran educadas, atractivas y
buenas estudiantes.
—Sabe,
las vírgenes son un rollo —le dijo el novio de Gwen a Sharon, aunque en tono respetuoso.
Toby
era un joven brillante y laborioso que estudiaba Medicina. Tenía ventitrés años
y asistía a la misma universidad que Gwen, a setenta kilómetros de allí. Había
traído dos recortes de revistas femeninas, pensando que impresionarían a la
madre de Gwen (a quien, acertadamente, suponía el origen de los escrúpulos de
Gwen). También había traído un recorte de periódico sobre el mismo tema escrito
por un sociólogo. Los autores de estos argumentos tenían puestos de
responsabilidad en los negocios y en las profesiones liberales, no eran simples
progres, señaló Toby.
—Verá,
no hay razón para que una chica tenga que llevarse una desagradable sorpresa
cuando se casa. Debería aprender algo antes, y el muchacho también. De lo
contrario, si ambos son vírgenes, puede resultar una experiencia difícil y hasta
embarazosa para los dos.
Sharon
permaneció en silencio, horrorizada, durante más de un minuto. Su primer
impulso fue decirle a Toby que se fuera. Puso los recortes a un lado, en una
mesita, como si hasta el papel en que estaban impresos fuese asqueroso. Era
evidente para Sharon que lo único que Toby quería era eso, pese a que hasta
ahora le había hablado de matrimonio a Gwen. Incluso había hablado con Matthew,
y aunque no habían anunciado el compromiso en los periódicos, Sharon y su
marido lo consideraban oficial. La boda se celebraría el próximo mes de junio,
después de que Gwen acabase sus estudios. Sharon consiguió sonreír levemente.
—Supongo
que después de que te hayas... aprovechado de mi hija, no te interesará casarte
con ella, ¿verdad?
Toby se
inclinó hacia adelante, deseando ponerse en pie, pero no lo hizo.
—Estoy
seguro de que usted lo cree así, pero está muy equivocada. Si alguien no quiere
casarse, puede que sea Gwen... pero tiene perfecto derecho a saber con quién se
casa. Podría ser que yo no le gustara. Es mejor que lo descubra antes, ¿no?
No,
pensó Sharon. Cásate y aguántate y saca el mayor partido que puedas, ése era su
credo. Era rebajar sus normas... No encontraba las palabras precisas, aunque
estaba segura de tener razón.
—Creo
que quizá Gwen no sea la chica adecuada para ti —dijo finalmente.
La cara
de Toby se ensombreció de aturdimiento.
—Muy
bien. No discutiré más. Lamento haberlo discutido.
Recogió
cuidadosamente sus recortes.
Gwen se
había quedado en el jardín, discretamente, durante esta entrevista. A la hora
de la cena tenía la cara larga. Era verano, y las tres hijas estaban en casa.
No se mencionó el asunto. Toby no volvió a la casa en las dos semanas que
quedaban de vacaciones, pero Sharon supuso que Gwen seguía viéndole. Cuando
llegaron las vacaciones de Navidad y Gwen volvió de la universidad, le comunicó
a su madre que había perdido la virginidad con Toby. Gwen estaba radiante,
aunque ocultaba su felicidad lo mejor que podía porque no quería mostrarse groseramente
rebelde.
Sharon
se puso pálida y casi se desmaya.
—Pero
nos vamos a casar, dentro de unos seis meses, mamá —dijo Gwen—. Ahora es más seguro
que nunca. Sabemos que nos gustamos.
Sharon
se lo contó a Matthew. Matthew se puso torvo. No sabía qué decirle a Gwen y,
por lo tanto, se quedó callado.
Lo más
grave fue que Gwen se lo dijo a sus hermanas, que la habían estado interrogando
respecto al cambio de actitud de sus padres hasta que ella se lo contó. Después
de todo, pensó Gwen, una hermana tenía dieciocho años y la otra dieciséis; es
decir, las dos tenían edad suficiente para estar casadas, si lo hubiesen
deseado. Las dos hermanas de Gwen se quedaron fascinadas, pero Gwen se negó a
contestar a sus preguntas. Para Penny y Sybille, esto prestaba aún mayor
hechizo a la experiencia de Gwen.
Decidieron
hacer igual que ella, porque bien sabe Dios que sus respectivos novios las
asediaban con la misma petición. Los espantosos golpes cayeron sobre Matthew y
Sharon aquellas Navidades. Primero Penny, y luego la pequeña Sybille, llegaron
a casa a las dos de la madrugada en vez de a medianoche, que era la hora del
toque de queda, dos fines de semana sucesivos. Penny se defendió de las
preguntas de sus padres, pero Sybille le soltó a su madre con franqueza que le
había dicho que sí, según se expresó, a Frank, que tenía dieciocho años.
—Vosotras
dos —le dijo Sharon a sus hijas Penny y Sybille—, ¡no volváis a traer a Peter
ni a Frank a esta casa! ¿Me oís?
Entonces,
Sharon se vino abajo. Eso sucedió la tarde del día en que Sybille le había dado
la noticia. Llamaron al médico. Hubo que darle un sedante. El médico de la
familia convenció a Matthew, que casi había pegado a Sybille en su presencia,
de que se dejara poner también una inyección sedante. Pero Matthew no se derrumbó
como Sharon.
—¡Vosotras
no saldréis de casa hasta que yo os dé permiso para hacerlo! —fulminó Matthew a
las chicas, antes de subir las escaleras, tambaleándose, hacia su dormitorio,
que estaba separado del de su mujer.
—Todas,
todas han tirado lo único que podían ofrecerle a un marido —le dijo Sharon a Matthew;
y luego hizo venir a sus rubias hijas a su dormitorio para decirles lo mismo.
Las
hijas bajaron la cabeza y parecieron arrepentidas, pero interiormente no lo
estaban, y cuando salieron del dormitorio de su madre, la hermana mediana,
Penny, le dijo a la hermana mayor, en presencia de la pequeña Sybílle:
—¿No
tenemos al mundo entero de nuestra parte?
Las
tres hermanas estaban felices porque era su primer amor.
—Sí —dijo
Gwen con convicción.
Mientras
tanto, Sharon, aún en la cama, le murmuraba a Matthew, que había entrado a
visitarla:
—Todos
nuestros esfuerzos desperdiciados. El Gran Tour de Europa... Las clases
particulares de francés, las lecciones de piano... la civilización... Hacía dos
años habían llevado a sus hijas a Florencia, París y Venecia.
El
médico tuvo que intervenir otra vez con sedantes, aunque le aconsejó a Sharon
que tratara de andar un poco.
Entonces
vino el verdadero golpe. Sybille tuvo el valor de preguntarle a su padre si
Frank, su novio, podía venirse a vivir a casa. Los padres de Frank estaban de
acuerdo, sí Matthew aceptaba. Matthew no podía creer lo que oía. Y mientras,
Frank seguiría yendo al Instituto de la ciudad, dijo Sybille.
—¿Y qué
demonios pensarían los vecinos? —dijo su padre—. ¿No se te ha pasado por la cabeza?
—¡El
novio de Estelle está viviendo en su casa! —contestó Sybille, antes de salir
corriendo del despacho de su padre. Se refería a los Thompson, que vivían en la
misma calle.
Pero,
¿de qué valían esos carcas? Eran como para hacer que cualquiera se marchase de
casa. Su padre probablemente ni siquiera había oído hablar de la píldora.
—Me dan
ganas de tirarles cubos de agua —dijo Sharon desde su cama, refiriéndose a los novios
de sus hijas.
Se
acordaba de las veces que había echado cubos de agua a los gatos callejeros que
asediaban a su gata siamesa, pero eso no sirvió para protegerla, ya que su hijo
bastardo todavía pertenecía a la casa.
Matthew
estaba intentando todo lo que podía para mantener a la familia unida.
—Hay
algo bueno —decía—. Ninguna de nuestras hijas está embarazada. Y Gwen se va a casar.
Pensaba
en la familia de Estelle Thompson, en la misma calle, que tenían al novio
viviendo en casa. No podía contárselo a su mujer, la mataría. Aquello le había
hecho una profunda mella al propio Matthew. Pero ¿no sería mejor ceder un poco
que quedar completamente derrotado?
—No
será igual —replicaba Sharon, volviendo la cara hacia otro lado, con tristeza—.
Gwen ya no es pura.
Comprendiendo
que traer a Frank a su casa haría mucho daño a sus padres, Sybille se fue a vivir
con Frank. Esto destrozó a Matthew, le temblaban las manos, y no fue a su
oficina durante un par de días. Le daba vergüenza hasta de que le vieran en la
calle. ¿Qué estarían pensando los vecinos?
En
realidad, a los vecinos ya no les escandalizaban estas cosas y algunos pensaban
que contribuían a dar estabilidad a los jóvenes.
Penny,
la mediana, compartía ahora un pisito con Peter en la ciudad donde estudiaban,
y ambos iban mejor en sus estudios. Esto fue en enero y febrero.
También
en enero, Sharon se enteró de que su pequeña Sybille se había trasladado a casa
de Frank. Se lo dijo la asistenta. Matthew nunca hubiera podido contarle a su
mujer semejante cosa. Sharon seguía en la cama. Naturalmente, había echado de
menos a Sybille unos diez días antes, y Matthew le dijo que Sybille había hecho
su maleta y se había ido a casa de la hermana de Sharon en la ciudad, y que
continuaba yendo al colegio. Pero la asistenta comentó con una alegre risa y
sin venir a cuento:
—Ya sé
que Sybille se ha marchado a casa de su novio. ¡Ya es una mujercita!
La
asistenta creía que Sharon estaba enterada.
Sharon,
drogada por los sedantes, pensó que la asistenta le estaba gastando una broma
cruel.
—No es
momento para risas... ni cuentos graciosos, Mabel.
—¡Pero
si es verdad! —dijo Mabel.
Entonces
comprendió que Sharon no sabía nada.
—¡Sal
de mi casa! —gritó Sharon con toda la energía que le quedaba.
—Lo
siento, señora —dijo Mabel, y salió de la habitación.
Sharon
se levantó de la cama con dificultad, pretendiendo bajar a hablar con Matthew,
que estaba en casa otra vez. En lo alto de las escaleras, Sharon perdió su
asidero en la barandilla y se cayó, rodando los treinta y cinco terribles
escalones que, aunque alfombrados, la dejaron horriblemente magullada. Matthew
la encontró al pie de la escalera y llamó al médico inmediatamente.
—Está
representado el derrumbamiento de su hogar —dijo el médico, que era un poco psiquiatra
y se creía inteligente.
—¿Pero
qué gravedad tienen las lesiones? —preguntó Matthew.
No se
había roto nada, pero ahora tuvo que permanecer en la cama. Se fue quedando
cada vez más débil. Y lo mismo le ocurrió a Matthew, como por contagio. Dejó de
trabajar. Afortunadamente, podía permitírselo. El y Sharon envejecieron
rápidamente en los meses siguientes. Sus hijas prosperaron. Gwen dio a luz un
niño pocos meses después de su matrimonio. Sybille obtuvo una beca por sus
buenas notas en Química. Penny, soltera, seguía viviendo con Peter, y a los dos
les iba muy bien. Estaban estudiando Sociología y Lenguas orientales con intención
de hacer trabajo de campo. Todas tenían un objetivo en la vida.
Para
Sharon la vida había perdido su sentido, porque su objetivo principal había
fallado. Para ella sus hijas eran vagabundas, putas enmascaradas; y, sin
embargo, Penny y Sybille (aunque no Gwen) continuaban recibiendo dinero de
casa. Matthew estaba atrapado entre la espada y la pared. Veía que a sus hijas
les iba bien, pero él era como su mujer: no aprobaba su conducta. Después de todo,
él se había mantenido casto hasta el matrimonio. ¿Por qué no podía hacer lo
mismo todo el mundo, especialmente sus hijas? Fue a ver a un psicoanalista,
cuyas palabras parecieron dividir a Matthew más aún, en lugar de integrarle.
Además, las cartas de su hija Gwen implicaban que la actitud de él era un tanto
ordinaria. Matthew deseó suicidarse, pero no lo hizo, porque siempre había
pensado que el suicidio era una cobardía. Murió mientras dormía a la edad de
setenta años.
Sharon
sobrevivió hasta una edad increíblemente avanzada: noventa y nueve años. Hacía mucho
tiempo que había prohibido a sus hijas pisar su casa. Tenía ya cuatro
biznietos, y nunca había visto ni a los nietos ni a los biznietos. En su
senilidad, Sharon regresó al pasado y sus palabras de moribunda fueron:
"Las llevaré vírgenes al altar... al altar..." Tuvieron que atarla a
la cama. Era preferible a que se cayera otra vez por las escaleras.
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