Somerset Maugham
CARNET DE UN ESCRITOR
[A Writer’s Notebook]. Obra de William Somerset Maugham (n. 1874).
El conjunto de los cuadernos de notas del novelista inglés viene a representar, como él mismo confiesa en el prólogo del presente libro — publicado el año 1949 —, unos quince gruesos volúmenes. De esta masa de recuerdos, notas y experiencias, el autor ha hecho la selección que integra en Carnet de un escritor, suficiente para darnos idea justa y bastante completa de su formación, métodos de trabajo y dotes observadoras. La obra brinda un particular interés para todos los lectores familiarizados con las novelas y cuentos de Somerset Maugham. Aquí se encontrarán con los personajes que el autor ha conocido en sus viajes y conocerá episodios vividos por el propio novelista o que le fueron referidos, para inmediatamente irrumpir en su obra imaginativa transmutados, convertidos ya en «materia literaria». La lectura del Diario (v.) de Jules Renard, del que nos habla repetidamente en su libro, vino a confirmar en Somerset Maugham su deseo de retener y fijar de un modo breve y conciso cuantas observaciones y datos significativos pudieran servirle para su propia «filosofía de la vida» o, como material, para la elaboración de obras futuras. A partir de 1892, comienza a «llevar su diario» aunque no de un modo rutinario y sistemático, sino fijando sólo aquello que por entonces — a los dieciocho años — juzgaba importante: ideas originales, observaciones críticas inspiradas por sus lecturas, trozos de obras literarias que ya comenzaba a escribir, en su mayoría de piezas teatrales (es curioso que este escritor, que presenta todas las características del narrador nato, se creyese en principio con vocación decidida para el teatro: sus comedias y dramas raramente son creaciones originales y, por lo general, provienen de «arreglos» de sus cuentos o novelas). El primer carnet, fechado en 1892, se remonta a la época en que el escritor era estudiante de medicina, y en él se registran anotaciones de tipo psicológico, agudas, matizadas de una ironía a veces cruel, reveladoras de una facultad de observación viva y lúcida.
El autor permanece durante cinco años estudiando medicina en el hospital Saint Thomas. Pero el virus de la literatura se ha infiltrado en él, según pone de manifiesto su diario, lleno de proyectos de libros y fragmentos de relatos. La curiosidad acuciante de entrar en contacto con nuevos seres y paisajes le impulsa a viajar, trabando conocimiento con numerosos personajes célebres y tipos pintorescos. De unos y otros, esboza sus retratos, compuestos con un arte breve, pero intensamente evocadores, así como de cuantos lugares visita, sobre todo en los países de Oriente y en las islas de los mares del Sur, escenarios éstos de su predilección y en donde situará la acción de numerosas obras futuras. Sus dibujos ambientales aparecen trazados con un sentimiento muy pintoresco del color local y poseen la virtud evocadora del misterio que en ellos se integra. Esta viva curiosidad por los hombres, países y circunstancias parece ganar en avidez y concentración a medida que los años se acumulan. Leyendo las páginas de su Carnet, sobre todo las de los años postreros — las últimas anotaciones se remontan al año 1944 — se descubre en Somerset Maugham una especie de irrefrenable pasión por la vida ardorosa y abigarrada, por la misteriosa complejidad de destinos y almas. Ansioso de nuevas enseñanzas y descubrimientos, el autor se vale de todos sus encuentros con nuevos desconocidos — sea un gran biólogo o un vulgar aventurero — para tratar de calar más hondamente en el conocimiento de los hombres. Incluso se podría afirmar que de su curiosa manera de considerar el destino a través de las enseñanzas que le ha suministrado una existencia fecunda en las más innumerables y variadas experiencias, se desprende una especie de filosofía. De este modo el libro no se revela sólo como un repertorio fortuito de observaciones, y nos permite penetrar en la personalidad de su autor, de manera viva y completa, casi como si él mismo fuese un personaje más de sus novelas.
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