El escritor Julian Barnes en 2007. Foto de LISBETH SALAS
Los 5 mejores libros para conocer a Julian Barnes, Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026
El escritor británico ha recibido el Princesa de Asturias de las Letras 2026 por ser, según el jurado, un extraordinario narrador y ensayista, dotado de humor, ironía y de un «optimismo melancólico y un pesimismo alegre».
El acta final del jurado indica que Barnes "ofrece una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano, y emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial. Su obra reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único, que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos especialmente brillantes, que ha marcado la literatura contemporánea".
Julian Barnes, publicado en España por la editorial Anagrama, está considerado como una de los grandes nombres de las letras británicas de las últimas décadas. Se formó en Londres y en Oxford, donde se graduó en lenguas modernas (con honores) en 1968. Tras graduarse, trabajó durante tres años como lexicógrafo para el suplemento del Oxford English Dictionary. En 1977, Barnes comenzó a trabajar como crítico y editor literario para el New Statesman y el New Review. De 1979 a 1986 trabajó como crítico de televisión, primero para el New Statesman y luego para el Observer.
Su primera novela fue 'Metrolandia', publicada en 1980, que se llevó el premio Somerset Maugham al mejor debut. 'Despedidas', publicado el pasado enero, es su último libro -dice que ha dejado la novela pero no de escribir; que seguirá con los artículos o los ensayos- y, en estos casi 50 años de trabajo como escritor, nos ha dejado obras como 'Antes de conocernos', 'Hablando del asunto' o 'El loro de Flaubert', con el que fue finalista del Booker. Ganador del Man Booker 2011, Barnes se encuadra en la misma generación que otros autores como Martin Amis o Kazuo Ishiguro.
El jurado, presidido por Santiago Muñoz Machado e integrado por importantes nombres de las letras españolas como María Dueñas, Marcos Giralt, Sergio del Molino o la librera Lola Larumbe, eligió a Julian Barnes entre un total de 37 candidaturas procedentes de 24 nacionalidades. Cada Premio Princesa de Asturias está dotado con una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y 50.000 euros.
Estos son los mejores libros para empezar a descubrir (si aún no lo conoces) al Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, Julian Barnes.
5) 'El loro de Flaubert'
'El loro de Flaubert'
Muchos dicen que esta novela, la tercera de Julian Barnes y con la que llegó a ser finalista del Booker, es la mejor puerta de acceso a la literatura del británico. No solo cuenta ya con los rasgos que caracterizarán su extensa trayectoria sino que se aprecia el ingenio con el que Barnes elige los argumentos de sus novelas. 'El loro de Flaubert' gira, claro, en torno al animal que aparece en 'Un coeur simple', pero también teje un misterio múltiple que nos habla de las muchas formas en las que el arte acaba reflejando la vida. Con sorna, Barnes echa la mirada a los análisis perversos que los lectores realizan a los libros y los amantes a sus amados y, también, aborda una inteligente reflexión sobre el sexo y la muerte.
Páginas: 232
4) 'El sentido de un final'
La buena esencia viene en frascos pequeños... y esto es lo que sucede con esta novelita de menos de 200 páginas, premio Man Booker 2011. 'El sentido de un final' es una preciosa (e inquietante) reflexión sobre el envejecimiento y la memoria que nos presenta la amistad entre Tony y Adrian, que se conocieron en el colegio. Superaron juntos, con humor e ingenio, la escasez de chicas en la adolescente. Pero todo cambió cuando la vida de Adrian dio un giro trágico y todos ellos, especialmente Tony, siguieron adelante e hicieron todo lo posible por olvidar. Tony, ahora en la mediana edad, divorciado y con una hija, descubre sin embargo que la memoria es imperfecta.
Páginas: 192
3) 'Niveles de vida'
'Niveles de vida' es la obra magna de Julian Barnes en torno al duelo y al amor. Es una obra que habla de la aventura que es la vida, de los retos que se presentan, de los amores que nos quitan el aliento y de la pérdida que se presenta irrefrenable. Barnes lo hace a través de la historia de Nadar, el pionero aeronauta y fotógrafo aéreo; nos presenta al coronel Fred Burnaby, admirador a su pesar de la extravagante Sarah Bernhardt; y, por último, nos cuenta la historia de su propio duelo, observada sin tapujos. Una obra conmovedora que debemos leer cualquiera que hayamos amado y sufrido una pérdida.
Páginas: 93
2) 'Antes de conocernos'
La segunda novela de Julian Barnes es, además, una de sus creaciones más originales; se podría llamar una 'novelita de amor', pero en el escritor británico esta definición se queda corta. 'Antes de conocernos' habla de celos, de las ideas que nos vamos formando en las relaciones y lo hace de forma divertida e inquietante. Graham Hendrick, un historiador, ha dejado a su esposa Barbara por la vivaz Ann, y está más que encantado con su nueva vida. Hasta que, un día, descubre el pasado de Ann como actriz de cine mediocre. Pronto, Graham se lanza a la búsqueda de viejas pistas, examina sus libros, frecuenta los cines y se sumerge en las malas películas en las que ella apareció. ¿Se ha vuelto un psicópata?
Páginas: 192
1) 'Despedidas'
Julian Barnes quiso celebrar sus 80 años de vida publicando 'Despedidas' que, además, ha confirmado que es su última novela. También es una de las más espléndidas, así que elegirla para conocer su talento literario es un acierto seguro. Un libro conmovedor sobre la exploración de la memoria y el amor, sobre la búsqueda de la felicidad y el sentido de la vida. Barnes nos habla de dos personas, Jean y Stephen, a las que conoció cuando los tres estudiaban en Oxford. Los presentó, se enamoraron, se separaron y siguieron cada cual su camino, lejos el uno del otro y también de la vida de Barnes, que no les perdonó que truncaran aquella amistad. Hasta que cerca de cuarenta años después se reencontraron, de nuevo con su intervención, y la vida siguió dando giros entre alegrías, traiciones y decepciones.
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