Por qué Charlotte Brontë sigue interpelándonos, 200 años después de su nacimiento.
¿Qué es lo que hace que generación tras generación responda a los libros de Charlotte Brontë, y en particular a Jane Eyre ?
Las novelas de Brontë son novelas de formación, pero difieren notablemente de, por ejemplo, las novelas de iniciación de Jane Austen.
La educación de la heroína de Austen es de carácter moral, claramente definida para el lector. Sabemos, gracias a indicaciones muy explícitas, que para pasar del hogar familiar al matrimonio con «un hombre soltero con una buena fortuna», debe aprender a combinar la sensibilidad con la razón, o bien combatir los prejuicios, la tendencia a entrometerse o la facilidad para ser persuadida.
Las heroínas de Brontë, por otro lado, se enfrentan a cuestiones psicológicamente complejas antes que éticas: cómo rechazar la tentación de una relación en la que no somos verdaderamente amados; cómo lograr el respeto sin estatus; cómo seguir cuidando al amigo que envidiamos.
Las respuestas a esas preguntas no se anticipan y, escandalosamente para muchos de sus primeros lectores, dan prioridad a los principios de autoconocimiento y autoexpresión sobre el moralismo cristiano convencional.
Además, Brontë no da la impresión de que las resoluciones finales que alcanzan sus heroínas sean fáciles de conseguir, que necesariamente valgan la pena el sacrificio o que sean "universalmente reconocidas".
Como ha señalado la biógrafa y académica Juliet Barker,
Todas las heroínas de Charlotte […] eran huérfanas.
No son bellas ni ricas (normalmente tienen que trabajar para mantenerse), pero reivindican su derecho a una vida interior bella y plena.
“¿Crees que, por ser pobre, desconocida, sencilla y pequeña, no tengo alma ni corazón? ¡Te equivocas!”, le declara Jane Eyre a Rochester.
Estos libros nos aseguran que cualquiera, por poco que pueda tener, puede conservar la integridad de sus sentimientos. Y pueden intentar expresarlos, con cuidado y precisión, a través del lenguaje.
Jane Eyre fue la primera novela publicada de Brontë, pero no su primera obra de ficción. Ella y sus igualmente precoces hermanos menores, Branwell, Emily y Anne, habían estado escribiendo “libritos” desde que Charlotte tenía 11 años. En La historia del año, su segundo manuscrito más antiguo que se conserva, escrito en marzo de 1829, cuenta:
Papá le compró a Branwell unos soldaditos en Leeds. Cuando papá regresó, era de noche y estábamos en la cama, así que a la mañana siguiente Branwell vino a nuestra puerta con una caja de soldaditos. Emily y yo saltamos de la cama y yo agarré uno y exclamé: «¡Este es el Duque de Wellington! ¡Será mío!». Al oír esto, Emily también tomó uno y dijo que debía ser suyo. Cuando Anne bajó, ella también tomó uno.
Los soldaditos de juguete iban a dar inicio a lo que los hijos de las Brontë llamaban "nuestras obras de teatro": juegos prolongados ambientados en mundos virtuales (Ciudad de Cristal, Angria y Gondal), cuyos guiones estaban escritos en libros en miniatura con letra minúscula.
Los hermanos siguieron escribiendo estos relatos y poemas en coautoría hasta bien entrada la veintena. Destacan no solo por su precocidad lingüística, sino también por su erotismo incipiente y descarado. Sus héroes son byronianos, y sus heroínas bellas, ricas y típicamente masoquistas.
Aunque las novelas de las hermanas Brontë muestran vestigios de los elementos románticos y góticos de estos primeros experimentos, la "pobre, oscura, sencilla y pequeña" Jane Eyre, y la críptica, atormentada e independiente Lucy Snowe de Villette (1853) están muy lejos de ser creaciones de ese tipo.
Una vez que comenzó a escribir novelas, Charlotte recurrió tanto a la memoria como a la imaginación, y los suntuosos escenarios de Angria dieron paso a un mundo reconocible de imágenes cotidianas nítidamente visualizadas: la "tortura de meter los dedos hinchados, en carne viva y rígidos en mis zapatos por la mañana" en Jane Eyre; Tartar, el mastín, "oliendo flores frescas" derramadas en el suelo en Shirley (1849); simples piezas de mobiliario que aparecen en la visión mientras Lucy Snowe en Villette se recupera de una enfermedad.
Son estos detalles realistas, así como las apasionadas luchas y sentimientos que transmiten, los que garantizan que recordemos las novelas de Charlotte Brontë mucho después de haberlas terminado.
Las hermanas Brontë publicaron sus primeros poemas y novelas bajo seudónimos: Currer, Ellis y Acton Bell. Si bien una recopilación de sus poemas, publicada en 1846, vendió solo tres ejemplares, el misterio sobre su autoría se convirtió en un tema de debate tras el éxito arrollador de Jane Eyre, que se publicó al año siguiente.
Los lectores y críticos especularon no solo sobre el género de los autores, sino también sobre si se trataba realmente de tres, uno o dos escritores.
Así comenzó la compleja interrelación, que continúa hasta nuestros días, entre la valoración crítica de las novelas de las Brontë y la especulación biográfica.
Las experiencias de Jane Eyre en Lowood reproducen las de Charlotte en la escuela Cowan Bridge. Tanto Villette como El profesor (1857) se inspiran en su época como estudiante y luego profesora en el Pensionnat Heger de Bruselas. Y Shirley Keeldar y Caroline Helstone, de Shirley, son retratos recuperados de Emily y Anne, quienes fallecieron durante la escritura de la novela.
La tentación de multiplicar las conexiones entre el arte y la vida recibió un nuevo impulso con la publicación de * Life of Charlotte Brontë* (1857) de Elizabeth Gaskell, dos años después de la muerte de Charlotte, una obra que intentó preservar la reputación póstuma de Charlotte y protegerla de las acusaciones de vulgaridad y falta de feminidad.
Sin embargo, Gaskell logró establecer un mito perdurable: el de Charlotte Brontë, la hija piadosa de un clérigo procedente de un pueblo protegido de Yorkshire, cuyas escandalosas representaciones del deseo femenino y su franqueza eran producto de la inocencia más que de la experiencia de primera mano.
El atractivo reside en que cada nuevo lector, 200 años después de su nacimiento, responda de nuevo a la psicología sorprendentemente moderna de sus personajes, a la narración directa en primera persona y a la inmediatez sensual del mundo del siglo XIX que evoca con tanta fuerza.
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