Donald Ray Pollock
Sobre el descubrimiento de la ficción en la vejez
Knockemstiff, Ohio, es una pequeña aldea en el sur de Ohio. En la década de 1950, Knockemstiff tenía tres tiendas, un bar y una población de unas 450 personas. La mayoría de estas personas, según el escritor de ficción Donald Ray Pollock, estaban "conectadas por lazos de sangre a través de alguna calamidad infernal".
"De niño, sentía claustrofobia", dice. "Desde muy pequeño, pensaba en escaparme. Era agradable tener a mi familia cerca... pero simplemente pensaba que prefería estar en otro lugar".
Pollock se mudó a 21 kilómetros de distancia, al pueblo de Chillicothe. Abandonó la escuela secundaria y trabajó en una planta empacadora de carne y luego en una fábrica de papel durante 32 años. A los 45 años, dejó su trabajo en la fábrica para cursar un posgrado y convertirse en escritor.
"Siempre fui un gran lector, me encantaban los libros y siempre pensé que escribir sería una excelente manera de sobrevivir", dice. "Las principales razones para ser escritor eran: eras tu propio jefe; podías hacerlo en cualquier lugar; y ganabas mucho dinero. No fue hasta que empecé a escribir que descubrí que eso no era del todo cierto".
El primer libro de Pollock, publicado en 2008, fue una colección de 18 relatos aclamada por la crítica ambientada en Knockemstiff. Los personajes, que solían pelearse, beber hasta el olvido y agredir a sus vecinos, surgieron en la mente de Pollock mientras conducía un camión para la fábrica de papel. Su segundo libro, El diablo a todas horas , también es oscuro y crudo: entre los personajes se incluyen un hombre que realiza regularmente sacrificios de sangre con la esperanza de que esos sacrificios salven a alguien que se está muriendo de cáncer, y un predicador prófugo de la justicia tras una condena por homicidio involuntario.
"Vi a muchos padres bebedores y alborotadores, que no trataban bien a sus familias", dice. "Así que los padres lo pasan mal en mi trabajo. Y yo era padre... Y siempre he sentido que no era tan bueno como podría haber sido. Así que esa es la mejor explicación que puedo dar de por qué hago lo que hago".
Pollock dice que cuando empezó a escribir escribía una historia de otro escritor famoso al menos una vez por semana para aprender a armar diálogos y pasar de una escena a otra.
"John Cheever, Hemingway, Flannery O'Connor, Richard Yates, Denis Johnson, y la lista sigue y sigue", dice. "Si la historia no era demasiado larga, la escribía. La llevaba conmigo durante una semana, tomando notas, y luego la tiraba y escribía otra".
Al principio, Pollock dice que intentó emular el tema de historias de autores como Cheever y Hemingway.
"Intentaba escribir mi propia historia sobre algún habitante de los suburbios de la Costa Este que tenía una aventura o algo así", dice. "Lo hice durante unos dos años, y no me funcionaba en absoluto. Finalmente escribí un cuento titulado Back Teen . Es un relato muy corto, y trata sobre dos fracasados sentados en una tienda de donuts. Y fue lo primero que escribí que me pareció bastante bueno. Así que empecé a centrarme cada vez más en la gente que conocía en lugar de en enfermeras, abogados y otras personas sobre las que no tenía ni idea de qué escribir".
Pollock se graduó del programa de maestría en bellas artes de la Universidad Estatal de Ohio en 2009. Recibió el Premio PEN/Robert Bingham y el Premio Devil's Kitchen en Prosa por Knockemstiffen 2009. Su obra también ha aparecido en PEN America , Boulevard , The Journal , Third Coast, The New York Times y Granta .
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