La psicología de Caleb Williams, de William Godwin

La curiosidad mató al gato

20 DE AGOSTO DE 2022,
TRACEY MADELEY JONES


William Godwin fue originalmente un predicador calvinista y trabajó en varias iglesias disidentes antes de discrepar con su congregación y perder la fe. «Una investigación sobre la justicia política», una de sus obras más conocidas, buscó introducir la razón en los debates de la década de 1790. Aboga por el desmantelamiento de las instituciones sociales (gobierno, poder judicial, aristocracia y monarquía) por considerarlas corruptas y corruptoras. Como instituciones, las consideraba perpetuadoras de las desigualdades de propiedad y limitantes de la libre investigación. Godwin argumentaba que un individuo racional, si se le dejaba actuar en paz, eventualmente actuaría en el mejor interés tanto de sí mismo como de la sociedad. La sinceridad y la racionalidad eran los pilares gemelos de la sociedad utópica de Godwin. Para él, el comportamiento racional podía eludir la política y conducir a la justicia social porque se basaba en la benevolencia y la imparcialidad. También se oponía a la rebelión violenta y a las asociaciones políticas, y consideraba bárbara a una turba sedienta de sangre. Éste fue el contexto de Caleb Williams, que se publicó en 1794.

Caleb trabaja como secretario del hacendado local. Se obsesiona con el estudio de su patrón, Falkland, y descubre que él es el asesino del hacendado Tyrell y no Hawkins, quien fue condenado originalmente por el crimen. Falkland confiesa el asesinato y amenaza a Caleb si intenta abandonar su servicio. Incapaz de soportar tal escrutinio, huye a Londres, pero lo convencen de regresar para enfrentar los cargos en su contra. Para su horror, le ocultan objetos de valor entre sus pertenencias y lo envían a prisión. Caleb escapa y se refugia con unos ladrones, pero pronto se marcha disfrazado de mendigo. Gines, el espía de Falkland, lo encuentra y se celebra una nueva audiencia, pero Falkland no presenta cargos; en cambio, intenta que Caleb firme una declaración de inocencia. Caleb se niega y Gines, vigilante, lo vigila constantemente y se asegura de privarlo de su sustento. En el final original, Caleb no logra convencer al juez y es llevado a prisión, muriendo en la desesperación y la locura. En el final publicado, Caleb se siente abrumado por la bondad hacia Falkland, quien confiesa su crimen, muriendo pocos días después. Caleb es libre, pero atormentado por la culpa por haber deshonrado a su noble amo.

La curiosidad es la característica mental más prominente de Caleb y el impulso más fuerte del corazón humano. Robert Uphaus se refiere al baúl de Falkland como una gran curiosidad y obsesión a lo largo del libro. Cuando Caleb entra por primera vez en la habitación de Falkland, lo cierra y lo acusa de espiarlo e intentar arruinarlo. Un evento tan simple no debería provocar emociones tan extremas; esta no es solo una pregunta para Caleb, sino también para el lector. Caleb no tolera la ausencia de significado y cree que todos los secretos deben hacerse públicos, y la novela trata sobre su búsqueda de significado, no necesariamente sobre el final de la investigación. En el segundo volumen, el fuego hace que Caleb entre en la habitación e intente forzar el baúl, pues cree que Falkland ha asesinado al escudero Tyrell y que el baúl contendrá pruebas para demostrarlo, como el arma homicida. Falkland entra justo cuando rompe la cerradura; en un ataque de ira, toma una pistola y apunta a la cabeza de Caleb. Por suerte, cambia de opinión y arroja la pistola por la ventana. Caleb describe sus acciones como una sed de conocimiento equivocada, pero Falkland lo interpreta como una invasión de su privacidad. La tercera mención del baúl ocurre cuando Caleb descubre que Falkland ha estado escribiendo su historia y se compromete a escribir la suya. Godwin evita la etiqueta de héroe y villano haciéndolos cómplices, ya que cada personaje busca invadir la mente del otro.

Como joven caballero, Falkland siente una gran afición por la caballerosidad y el romance. Aprovecha su posición para cultivar la cortesía e inspirar rectitud y servicio moral. Como miembro de la nobleza, también ostenta una posición de poder en comparación con Caleb. Los celos del escudero Tyrell por el afecto de su sobrina por Falkland causan fricción. Tras la muerte de Emily, Falkland reprende a Tyrell en público, lo que provoca su retirada confundido. Tyrell regresa para sorprender a Falkland con un golpe y lo azota en público; esto revela la vulnerabilidad de la civilidad ante la barbarie, subrayando la brecha entre el poder de la retórica y el impacto físico. Cuando Caleb incita a Falkland a confesar la verdad, Falkland lo arresta bajo cargos falsos. A diferencia de Tyrell, no usa la fuerza física, sino su influencia. Falkland justifica sus acciones alegando que desea salvar la vida de Caleb. Esto lleva al lector a preguntarse hasta qué punto la persecución se debe a la paranoia de Caleb. Collins sostiene que si no podemos distinguir entre virtud y vicio, o si se confunden entre sí, entonces ¿cómo se puede defender una reputación?

Se escribieron dos finales para este libro. El primero mantiene a Caleb como víctima de una injusticia. En el final original, el juicio no es el foro que Caleb desea. Caleb testifica sobre el asesinato de Falkland ante un magistrado poco comprensivo, y Falkland desmiente su testimonio, calificándolo de ladrón, fugitivo y experto en el disfraz. Caleb es encarcelado de nuevo y se debilita mental y físicamente. El desmoronamiento de Caleb sugiere que el poder se ha interiorizado.

En el segundo final publicado, Caleb se conmueve por la fragilidad de Falkland y cambia su acusación por una autoacusación, lo que lo impulsa a confesar su propia culpa. Godwin muestra cómo las circunstancias externas y las compulsiones internas moldean a los individuos. Afshin Hafizi argumenta que la culpa y el remordimiento invierten los roles de opresor y oprimido, y Caleb no puede escapar del poder del amo. El poder no asume una fuerza física externa, sino que manipula al individuo para que piense según la ideología imperante. Uphaus ofrece una interpretación mucho más psicológica del final publicado del libro. Para él, la confesión de Falkland no satisface ni a Caleb ni al lector. En cambio, tanto Caleb como Falkland se convierten en objetos de compasión. La escena final presenta un deseo mutuo de descubrir la verdad y confesar, reflejando la lucha y la búsqueda basadas no en el pensamiento racional, sino en la frustración. Como dos hombres, han vivido una misma historia. Ambos hombres están preocupados por reivindicar su carácter (reputación), pero al final, ninguno siente que tenga un carácter que reivindicar.

Bibliografía

Hafizi, A. (2003). Ideología y utopía en “Caleb Williams” de William Godwin. Estudios Literarios Interdisciplinarios, 4(2), 94–109. 
O'Shaughnessy, D. (2005). Una consideración superficial de William Godwin. Literature Compass. 
Uphaus, RW (1977). “Caleb Williams”: La época de la mente de Godwin. Estudios de novela. 
Wehrs, DR (1988). Retórica, historia, rebelión: Caleb Williams y la subversión de la ficción del siglo XVIII. Estudios de literatura inglesa, 1500–1900.