Una obra maestra que no es solo obra de Newman: “El buscavidas” (1961)
De niño, vivía al lado de un respetable caballero de clase media que regentaba el billar del pueblo donde crecí. Su familia era una buena vecina, pero recuerdo que recibía advertencias, de vez en cuando, sobre no ir al billar donde —se insinuaba— se jugaban todo tipo de cosas para adultos.
Tal vez mis padres se alarmaron por las críticas del profesor Harold Hill sobre “un problema con una 'T' mayúscula que rima con 'P' y que significa 'piscina'” en “Music Man”.
Pero el billar estaba justo al lado de la panadería del pueblo. Y cuando cumplí la adolescencia, solía pasarme a comprar un éclair mientras repartía el periódico por la tarde.
Sí, en los viejos tiempos, muchachos, había pequeñas panaderías y salones de billar en los pueblos, y existían cosas como periódicos vespertinos para que los trabajadores de las fábricas leyeran después de salir del primer turno o prepararse para empezar el segundo turno.
Después de ver "El Buscavidas" por primera vez en la tele, no pude resistirme y me metí en el billar varias veces, solo para disfrutar del ambiente y ver si pasaba Fast Eddie Felson o alguien similar. Teníamos una mesa de billar en casa, y cualquier consejo que un niño pudiera aprender podría evitar que sus amigos fregaran el suelo con él en su propia mesa.
Estoy bastante seguro de que mi vecino nunca me delató, aunque nunca me quedé lo suficiente como para recibir un merecido "Anda ya, chaval". En aquel entonces, todos los pueblitos del sur se creían un "Mayberry". Los billares no eran lugar para niños. Lo único que recuerdo es lo tranquilo y ligeramente deprimente que era. Claro, yo entraba al final de la tarde, no a altas horas de la noche. Pero recuerdo haber pensado: "'El Buscavidas' acertó con el 'silencio'".
Hay algo en esta película que me atrapa cada vez que la veo haciendo zapping. Es el ambiente negro y deprimente de los pasillos, los ambientes sórdidos y de mala muerte fuera de los salones de billar llenos de humo donde Fast Eddie (Paul Newman ) —un auténtico estafador de lujo según su entusiasta primer representante y socio ( Myron McCormick de "Sin tiempo para sargentos"), y un perdedor nato según su segundo ( George C. Scott , con un cinismo a flor de piel)— ejerce su oficio.
No creo que haya un jugador de billar vivo que juegue mejor que tú la otra noche en Ames. Tienes talento .
Así que tengo talento. ¿Qué me venció?
" Personaje. "
La película de Robert Rossen es una historia paciente y pausada sobre la decadencia, una interminable neblina alcohólica de ajetreo que captura el merecido castigo de un joven y arrogante jugador de billar. El arco argumental es la familiar caída desde la cima de la confianza en sí mismo hasta el abismo, y el lento regreso a la redención. La duración de la película se debe en gran medida a los juegos que la componen, principalmente la épica partida de "billar directo" contra Jackie Gleason , quien se autodenomina "leyenda" Minnesota Fats, que abre la película.
Rossen ("Todos los hombres del rey") trastoca la estructura con ese largo y espectacular primer acto. Y luego hace que su "héroe" se hunda cada vez más, agarrando a una borracha disoluta y discapacitada ( Piper Laurie , en su mejor interpretación cinematográfica) en el declive.
El guion es una serie de grandes soliloquios en una jerga callejera sin sentimentalismos que nada tiene que ver con "Guys and Dolls". El diseño de producción sórdido y la cinematografía densa y sombría fueron galardonados con los Premios de la Academia en 1962 y siguen siendo el sello distintivo de la película hasta el día de hoy.
“Hustler” fue nominada a nueve premios Óscar, y probablemente sea la primera vez que Paul Newman mereció ganar, ya que fue nominado junto con Laurie, Gleason y Scott, y Rossen como director, coguionista y productor nominado a mejor película. No ayudó que la película se estrenara el mismo año que “West Side Story”, “Desayuno en Tiffany’s” o “El juicio de Núremberg”, que le valió a Maximillian Schell el premio al mejor actor.
No pasa nada. Newman ofreció décadas de grandes actuaciones después de "Hustler". Y cuando regresó a Fast Eddie para la secuela, finalmente fue galardonado con un merecido Óscar a Mejor Actor.
Pero a pesar de toda la crudeza sombría y a todo color que el gran Scorsese ofreció en su trepidante secuela de los 80, hay algo absolutamente atemporal en la película de Rossen. "El buscavidas" se siente como un recuerdo en blanco y negro, una cápsula del tiempo para un mundo que parecía recreado artificialmente en "El color del dinero".
Para 1986, el billar de mi pequeño pueblo, como algunos de los que aparecen en "El Buscavidas", había desaparecido hacía tiempo. Los "verdaderos Minnesota Fats", a los que se podía ver de vez en cuando en "Wide World of Sports", se habían esfumado. El sueño de Rod Stewart, "Maggie May", de "tomar prestado el taco de mi papá" para "ganarse la vida jugando al billar" se había esfumado. Las salas de juego habían tomado el relevo y eran inherentemente menos amenazantes, más infantiles, aunque tan atractivas como lo habían sido antaño las salas de billar.
“The Hustler” no es sólo un recuerdo, es el recuerdo de un sueño: una película sórdida y siniestra de humo, alcohol, mentiras y las consecuencias de la estafa, una reliquia de una época menos estresante, anterior a los “juegos de disparos en primera persona”.
"Está tranquilo."
Sí, como una iglesia. La iglesia del buen buscavidas.
Clasificación: sin calificación, situaciones para adultos, tabaquismo, abuso de alcohol.
Reparto: Paul Newman, Piper Laurie, Jackie Gleason, George C. Scott, Myron McCormick, Michael Constantine, Murray Hamilton y Vincent Gardenia.
Créditos: Dirigida por Robert Rossen, con guion de Sidney Carroll y Robert Rossen, basada en la novela de Walter Tevis. Estrenada por 20th Century Fox.
Duración: 2:14
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