Edward Burtynsky
ESTUDIOS AFRICANOS
DECLARACIÓN DEL ARTISTA
Los 54 países de África están divididos físicamente en su centro por el desierto del Sahara y abarcan un amplio espectro de gobiernos y economías. Este proyecto, centrado en el África subsahariana, me ha llevado a Kenia, Nigeria, Etiopía, Ghana, Senegal, Sudáfrica, Botsuana, Namibia, Madagascar y Tanzania. Sin embargo, la naturaleza compleja y diversa de este vasto continente no puede definirse con precisión en un libro de imágenes. Durante los últimos siete años, durante mis observaciones en el África subsahariana, me vino a la mente el título «Estudios Africanos» , ya que refleja a la perfección esta experiencia.
Mi interés por África se originó en un trabajo previo que realicé sobre China en 2004. Para ese proyecto, y mientras investigaba diversos temas, como la presa de las Tres Gargantas, la renovación urbana y el reciclaje, aprendí cómo se estaban creando las nuevas fábricas chinas. En aquel entonces, la maquinaria pesada se desatornillaba literalmente de los suelos de hormigón en Europa y Norteamérica, para luego ser enviada y fijada de nuevo a los suelos de gigantescas instalaciones en China. Esto representó un cambio de paradigma en la industria, y parecía evidente que China se estaba convirtiendo rápidamente en un fabricante líder a nivel mundial. Incluso entonces, me di cuenta de que el continente africano estaba a punto de convertirse en el próximo, quizás incluso el último, territorio de gran expansión industrial.
Dos décadas después, la globalización ha evolucionado rápidamente. En 2016, la Asamblea General de China presentó una nueva visión para su país, anunciando con convicción su intención de crear decenas de millones de empleos manufactureros en el extranjero durante la próxima década para impulsar a China hacia una economía de servicios. Los órganos rectores consideraron varios temas clave, entre ellos: la preocupación por el grado de contaminación del aire y el agua que la actividad industrial nacional estaba infligiendo al país, y que la demanda de aumentos salariales estaba, en consecuencia, elevando los costos de producción a niveles sustancialmente superiores a los que se podían permitir en países como Bangladesh, Vietnam, Indonesia y numerosos países de África. Otra consideración, relacionada con la ya obsoleta política del hijo único, era la sobreabundancia de jóvenes chinos, y encontrarles trabajo en el extranjero ayudaría a abordar este desequilibrio.
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En África, como en la mayoría de los demás lugares del mundo desarrollado y en desarrollo, la fauna, los bosques y los pueblos indígenas pagan un precio demasiado alto. Con este proyecto, espero seguir concienciando sobre el coste de desarrollar nuestra civilización sin la debida consideración por las prácticas industriales sostenibles, y la imperiosa necesidad de implementar iniciativas gubernamentales organizadas a nivel mundial, con leyes internacionales vinculantes, para proteger a las generaciones presentes y futuras de lo que se perderá para siempre.
El Homo sapiens comenzó a migrar fuera de África hace ya 200.000 años. En el siglo XXI, hemos cerrado el círculo, regresando a uno de los últimos lugares de la Tierra en ser arrastrados por las implacables maquinaciones del complejo industrial humano. Con nuestra población en constante crecimiento y el necesario apetito por una expansión económica y tecnológica ilimitada, el continente africano, con una enorme riqueza de recursos sin explotar, es una frágil frontera final, que se encuentra en la mira del progreso.
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