Vitali Shentalinski, durante la Perestroika (1985), consiguió permiso para acceder a los archivos de la tenebrosa Lubianka (prisión y Cuartel General de la KGB en la Rusia soviética).
En 1988, en plena Perestroika, Vitali Shentalinski encabezó una batalla por abrir los archivos del KGB y sacar a la luz pública la verdad sobre los miles de intelectuales represaliados por el régimen soviético hasta convertirse en el primer investigador que tuvo acceso a esa documentación hoy de nuevo vedada al público. Los logros de su trabajo se plasmaron en una trilogía: 'Esclavos de la libertad' (2005), 'Denuncia contra Sócrates' (2006) y 'Crimen sin castigo' (2007). 'La palabra arrestada' es una ampliación de la información vertida en esos libros y se centra en ocho escritores rusos (Bábel, Gorki, Mandelstan, Bulgákov, Tsvietáieva, Platónov, Ajmátova y Pasternak) para dar cuenta de cómo fueron perseguidos por aquella auténtica guerra contra la inteligencia que fue el estalinismo.
