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| Richard Avedon , "Carmen dell'Orefice saltando en un charco, París" - 1957 |
Richard Avedon
Un fotógrafo estadounidense en París
Richard Avedon nació en 1923 en la ciudad de Nueva York, en el seno de una familia judía acomodada. Ambos padres trabajaban en el mundo de la moda. Fomentaron su sensibilidad artística y estética, y su padre le regaló su primera cámara antes de cumplir los diez años. Su destino parecía estar ya trazado.
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| Richard Avedon "Catherine Deneuve" - 1968 |
Una de las primeras modelos del joven Avedon fue su hermana, víctima de una enfermedad mental; esta experiencia le otorgó una sensibilidad particular hacia esta aflicción, y más tarde realizó un reportaje fotográfico sobre los pacientes de un asilo psiquiátrico, donde la frontera entre la fotografía de moda y el reportaje social a veces era fácilmente traspasada por la mirada del fotógrafo.
Se matriculó en la Universidad de Columbia, pero la abandonó un año después tras el ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Avedon se unió a la Marina Mercante en 1942, antes de cumplir los veinte años. Allí, tomaba fotografías de identificación de los marineros, y sin duda fue esta experiencia la que le inculcó su singular talento para el retrato.
 Richard Avedon: "Audrey Hepburn en el set de rodaje de Funny Face, París" - 1956 |
Tras dos años de servicio militar, Avedon dejó el ejército para dedicarse por completo a la fotografía profesional. Conoció a Alexei Brodovich, profesor de la New School for Social Research y director artístico de Harper's Bazaar, a cuyas clases asistió y quien se convirtió en su mentor. Bajo la tutela de Brodovich, Avedon fue contratado primero como fotógrafo independiente en Harper's Bazaar y posteriormente como fotógrafo jefe de la revista. Fue durante un encargo para Harper's Bazaar cuando viajó a París por primera vez para cubrir la Semana de la Moda.
Richard Avedon compartió uno de sus recuerdos de infancia, uno que lo llevó a la fotografía de moda: “Una tarde, mientras mi padre y yo caminábamos por la Quinta Avenida, mirando escaparates, frente al Hotel Plaza, vi a un hombre calvo con una cámara tomando una foto de una mujer muy hermosa apoyada en un árbol. Le levantó la cabeza, le ajustó ligeramente el vestido y luego tomó varias fotografías. Más tarde, vi la foto en Harper's Bazaar. No entendí por qué la había fotografiado frente a ese árbol hasta que fui a París unos años después: el árbol frente al Plaza tenía el mismo tipo de corteza descascarada que se ve por todos los Campos Elíseos”.
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| Richard Avedon, "Suzy Parker y Robin Tattersall, Plaza de la Concordia, París" - 1956 |
Desde la Quinta Avenida hasta los Campos Elíseos, Richard Avedon redescubrió la fascinación que había experimentado de niño ante el glamour y la sofisticación del París de los años 40 y 50; y tras su primera Semana de la Moda de París, el fotógrafo continuó visitando la capital francesa durante los siguientes diez años para capturar imágenes de modelos en terrazas de cafés, en tranvías o a orillas del Sena.
Avedon es conocido por difuminar los límites entre la fotografía de moda y el arte. El genio artístico sin duda se unió al deslumbrante mundo al que parecía destinado, pero trajo consigo todas sus contradicciones, y la belleza superficial pronto se entremezcló con la profunda imperfección que se puso de manifiesto. Avedon abrazó la simplicidad: sus fotografías se tomaban casi exclusivamente en el estudio, con un fondo desnudo, en blanco y negro. Capturó a todos sus sujetos de la misma manera: modelos, actores, políticos, mineros y granjeros de su controvertida colección "En el Oeste americano"; aparecían tal como eran: aislados, sin fondo ni nada que distrajera al espectador, el sujeto se revelaba por sí mismo, sin artificios. Las modelos, antes simples perchas, se convertían, bajo la lente de Avedon, en seres vivos y sonrientes: humanos. "Mis fotografías no van más allá de la superficie", afirmaba. "No van más allá de nada en absoluto. Suavizan las superficies". Tengo mucha fe en las superficies. Una buena superficie está llena de pistas.
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| Richard Avedon "Retrato de François Truffaut y Jean-Pierre Léaud" - 1971 |
Esto recuerda a la película musical de 1957, Funny Face, protagonizada por Audrey Hepburn y Fred Astaire, en la que Richard Avedon trabajó como fotógrafo. Se inspiró particularmente en el personaje de Astaire, un talentoso fotógrafo de moda inicialmente repelido por la apariencia austera y la seriedad de la joven librera interpretada por Hepburn, del mismo modo que ella desprecia el mundo superficial y vanidoso en el que él vive. Sin embargo, ambos aprenden a ver más allá de las apariencias y desarrollan sentimientos el uno por el otro. Si bien la película se basa en gran medida en la vida de Avedon y la de la modelo Suzy Parker, también explora temas muy queridos por el fotógrafo: la apariencia y el juicio que esta suscita.
La historia de Funny Face transcurre en gran parte en París. ¿Es casualidad que regresara a la ciudad que tanto amaba Avedon? París estaba de moda en Estados Unidos y en todo el mundo por aquel entonces, pero eso no era todo. ¿Acaso la capital no presentaba la misma contradicción que nuestro fotógrafo? La Ciudad de la Luz debe su apodo tanto a su belleza como a los intelectuales que la habitaban, y al igual que el personaje de Audrey Hepburn, no es simplemente un conjunto de bonitas fachadas.
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| Richard Avedon "Autorretrato" - 1963 |
Richard Avedon, fallecido en 2004 a causa de una hemorragia cerebral, trabajó hasta el final de su vida, especialmente en sus últimos años para The New Yorker y la revista francesa Égoïste. Pionero de la fotografía de moda como forma de arte, transformó profundamente la disciplina, enriqueciéndola considerablemente. Su mejor sucesora es Annie Leibovitz, cuyos excelentes retratos de celebridades llevan inconfundiblemente el sello de Avedon.
Texto de Capucine Panissal
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