Robar o ser robado, esa es la cuestión.

Una mujer francesa vivió el horror de Midnight Express en un calabozo en la India.

9 DE ABRIL DE 2026
GERALD WITTOCK

Con la guerra en Irán y el bombardeo de misiles, cientos de miles de pasajeros, en su mayoría europeos, se encuentran varados en el extranjero. Otros están retenidos en aeropuertos, a la espera de que las aerolíneas emiratíes encuentren una solución. Familias enteras se enfrentan a una situación desesperada y deben recurrir a sus ahorros, cuando pueden, para afrontar las pernoctaciones forzadas, casi siempre en hoteles improvisados, por no decir insalubres. Muchos ni siquiera saben cómo podrán seguir alimentándose y manteniendo a sus seres queridos. Y quienes ya no pueden esperar están perdiendo sus vuelos y teniendo que pagar sumas astronómicas para ser repatriados.

Pero algunas compañías no tuvieron que esperar a la excusa de la guerra para engañar a sus pasajeros.

Se suponía que serían unas vacaciones de ensueño. Se convirtieron en una pesadilla. Durante seis meses, Bianca (por motivos de seguridad y privacidad, hemos cambiado su identidad) se había estado preparando para viajar a Kerala. Su plan era explorar las plantaciones de té y ver elefantes salvajes en su hábitat natural.

Para entrar en la India, los ciudadanos franceses deben completar un extenso formulario en línea en un sitio web que falla dos de cada tres veces. Este formulario les permite obtener una ETA ( Autorización Electrónica de Viaje ). El problema es que la respuesta, que no es gratuita y es emitida aleatoriamente por el Ministerio de la India, puede tardar varios días, o incluso semanas en caso de denegación o solicitud de explicaciones adicionales y la presentación de documentos justificativos. Esto es especialmente cierto si es necesario volver a presentar la solicitud y pagar de nuevo.

El plazo de entrada se calcula dentro de los quince días posteriores a su solicitud en línea. En ningún caso se permite la entrada al país después de la fecha límite indicada en el documento que el viajero debe recibir. Por lo tanto, es fundamental solicitarlo con suficiente antelación. No demasiado tarde, ya que debe tener en su poder esta ETA al momento del viaje. Pero tampoco demasiado pronto, si desea poder ingresar a la India dentro del plazo autorizado.

Como es lógico, este problema para los viajeros también lo supone para el personal de tierra. Las aerolíneas son responsables de denegar el embarque a los pasajeros que no cumplan con la normativa.

Bianca es muy organizada. Junto a su marido Bernard, compró los billetes de avión en Etihad, una compañía conocida por su fiabilidad, antes del verano. Con tiempo suficiente para un viaje en diciembre. ¡Qué organizada eres, Bianca! ¿Quizás demasiado? Enviaron la solicitud de autorización por internet justo antes de la fecha límite. ¿Cómo saber la hora exacta si ni siquiera sabes qué día recibirás una respuesta positiva?

Bernard, escritor y periodista, tuvo que intentarlo tres veces. En una ocasión, su foto no era lo suficientemente buena. En otra, tuvo que proporcionar una lista completa de sus publicaciones. Pero finalmente recibió su ETA a tiempo, dos días antes de su partida. Para Bianca, médica, todo transcurrió sin problemas. Recibió su ETA en solo dos días. Esto significaba que su fecha de entrada a la India había pasado aproximadamente veinticuatro horas. Sin embargo, Bianca se mantuvo confiada. Le habían aprobado una visa de turista de treinta días. Y solo iba a estar dos semanas.

En el aeropuerto Roissy Charles de Gaulle, sus temores se disiparon por completo cuando el personal de Etihad le confirmó que todo estaba en orden y que podía viajar sin preocupaciones. En cuanto a Bernard, la azafata comentó que había estado a punto de sufrir un accidente. Ambos embarcaron, sin saber el horror y la angustia que les esperaban al llegar al aeropuerto de Trivandrum.

A las 3:30 de la madrugada, tras un largo viaje de un día y una noche corta, después de una escala en Abu Dabi, cuando Bianca presentó su pasaporte al funcionario de aduanas indio para que le sellaran el visado, este llamó al ejército. Se llevaron a la pobre Bianca delante de las narices de Bernard, que acababa de pasar por la aduana con su visado en regla. Bernard tuvo que abandonar el aeropuerto. Le negaron el permiso para quedarse con ella.

Los soldados le confiscaron el pasaporte a Bianca y la arrojaron a una celda sin ventanas. Sola en una endeble cama de hierro, la puerta tenía doble cerradura. La celda estaba vigilada constantemente por dos mujeres, soldados asignadas para seguirla a todas partes, todo el tiempo, incluso cuando iba al baño.

Al día siguiente, Bernard logró convencer al gerente de Etihad, quien reconoció los errores de sus colegas en París, para que les permitiera a él y a Bianca tomar un vuelo de regreso gratuito a Abu Dabi, de modo que pudiera volver a solicitar una ETA para Bianca. La obligaron a subir al avión . Le confiscaron el pasaporte una vez más y se lo entregaron a la tripulación de cabina.

Al llegar a Abu Dabi, la pesadilla continuó. La pareja no podía salir de la zona de tránsito. Los obligaban a ir a París. Después de una hora, tras las insistentes súplicas de Bernard, finalmente lograron recuperar sus pasaportes y maletas y llegar al hotel que Bernard había reservado mientras su esposa permanecía cautiva.

Tras tres días en Abu Dabi, se les concedió la autorización de viaje corregida. La pareja pudo entonces viajar a Trivandrum, por su cuenta, y retomar sus vacaciones justo donde las habían dejado. Si bien perdieron sus reservas de hotel y no les reembolsaron el dinero pagado, pudieron viajar y pasar unos días en la encantadora Kerala.

A su regreso, al hacer el check-in en la sala de salidas, les informaron que no tenían derecho a embarcar. La aerolínea emiratí había utilizado unilateralmente sus billetes de avión. Nadie les había avisado. Ni un correo electrónico. Ni un mensaje. Nada. Simplemente un robo. El robo de sus vuelos.

Algunas compañías están obteniendo grandes ganancias mientras los pasajeros quedan abandonados a su suerte. Esto debería hacernos apreciar la excelente atención de nuestra aerolínea nacional.