Leí 163 novelas y estas son las seis mejores: Mary Beard sobre su papel como jurado del premio Booker.

Los finalistas… la lista de candidatos al Premio Booker 2026: De izquierda a derecha, Elizabeth Strout (The Things We Never Say), Marlon James (The Disappearers), M John Harrison (The End of Everything), Douglas Stuart (John of John), Luke Kennard (Black Bag), Rebecca Perry (May We Feed the King).  Fotografía: Yuki Sugiura/Fundación del Premio Booker

 

Leí 163 novelas y estas son las seis mejores:

Mary Beard sobre su papel como jurado del premio Booker.

Ser jurado del premio Booker me resultó enormemente gratificante. Todas las obras preseleccionadas cambiarán tu forma de ver el mundo.

Mary Beard

Martes 22 de septiembre de 2026

Como jurado del Premio Booker, creo que he trabajado más que nunca. Leer 163 novelas en seis meses, hacer evaluaciones minuciosas, estar preparado para defender mi decisión, revisar para asegurarme de no haberme equivocado… en cierto modo, requirió más energía que escribir un libro. Pero también fue enormemente gratificante y divertido. Nunca olvidaré las conversaciones en nuestras reuniones periódicas de evaluación, y el placer de descubrir cómo a veces llegábamos a una conclusión casi idéntica sobre un libro, y otras veces discrepábamos drásticamente. No hubo grandes disputas que dieran que hablar, pero sí mucha discusión, mucha escucha y mucha relectura.

Cuando llegaba a casa cada nuevo lote de unas 30 novelas durante la primavera, me sumergía en ellas y las elegía al azar (solo ocasionalmente hacía trampa seleccionando un volumen delgado cuando sentía que necesitaba aumentar mi total). Pero para que tengas más información, aquí tienes una guía rápida de cada uno de los libros de la lista de finalistas, en estricto orden alfabético.

En «El fin de todo» , de M. John Harrison , nos adentramos en el mundo distópico de Kent, en un futuro cercano. Tras una catástrofe indefinida, los supervivientes se han visto obligados a buscar comida y a apañárselas como pueden después de que la mayoría de las normas del orden social se hayan derrumbado. Cabe esperar algún que otro tiroteo inesperado y la visita de un extraterrestre. Pero el libro no es (solo) extraño. También trata sobre nosotros y sobre el presente: una lectura apasionante y a menudo divertida en los momentos más inesperados. Si no siempre se entiende del todo lo que ocurre, esa es precisamente la intención.

Con rasgos propios de la distopía, pero inspirada en un supuesto incidente violento real ocurrido en Jamaica en la década de 1980, la novela Los desaparecidos de Marlon James explora un asesinato brutal y sus inquietantes consecuencias. Durante los ensayos de una obra de teatro, un grupo de hombres homosexuales son atacados por matones homófobos: un actor muere; a otro le arrancan los ojos; todos quedan marcados de distintas maneras. Más tarde, uno de los supervivientes se propone encontrar a los demás y afrontar lo sucedido. Novela sumamente ambiciosa, narrada en diferentes épocas, con distintas voces y registros (fragmentos de diario, entrevistas, etc.). Los personajes se quedan grabados en la memoria, el ingenio es agudo y la crudeza, inolvidable.

En contraste, Black Bag de Luke Kennard parte de una premisa hilarante. Un actor con dificultades acepta un trabajo en el departamento de psicología de una universidad, donde debe asistir a clases vestido con una bolsa de cuero negra. Esto se basa en un experimento real de la década de 1960, cuyo objetivo era descubrir cómo reaccionarían los demás estudiantes ante la presencia del "hombre de la bolsa". Más allá de su humor surrealista, que te hará reír a carcajadas incluso en una segunda lectura, Black Bag plantea grandes interrogantes sobre la identidad, la ambición y la fragilidad humana, además de evocar algunas escenas de sexo verdaderamente absurdas (dentro de la bolsa, por supuesto).

«Que podamos alimentar al rey», de Rebecca Perry, también tiene sus aspectos surrealistas. La narradora, una modesta conservadora de museo, se especializa en recrear escenas históricas con frutas falsas de una precisión asombrosa y piezas de carne de plástico. Durante un encargo, descubre la historia de un rey medieval olvidado, atrapado en una corte traicionera: un ocupante del trono reacio e inadecuado que llegó al poder como última opción tras la muerte de sus hermanos. Perry entrelaza con elegancia el presente y el pasado para cuestionar la frontera entre historia y ficción, y para preguntarse si el pasado puede ser un refugio seguro del presente.

En la novela de Elizabeth Strout, * Las cosas que nunca decimos* , Artie Dam no encuentra refugio seguro en ningún lugar. Este querido profesor de historia de cincuenta y tantos años, que imparte clases en un instituto estadounidense y disfruta navegando, ve cómo su mundo, aparentemente cómodo, se desmorona poco a poco. Lo encontramos con pensamientos suicidas, robando en tiendas en un arrebato de locura, enfrentándose a un nuevo presidente de Estados Unidos y agobiado por el descubrimiento de un secreto familiar casi insoportable. Se trata de un libro sutil y cautivador que desentraña los silencios y la vergüenza de la vida familiar, al tiempo que explora el nuevo mundo de la era Trump, sin sermonear al lector en ningún momento.

El silencio y la vergüenza también subyacen en «John of John», de Douglas Stuart. En ella, un estudiante —al finalizar sus estudios y sin trabajo— regresa a su «hogar» en Harris, en las Hébridas Exteriores. Stuart describe el paisaje de la isla con gran viveza, pero dista mucho del mundo romántico e inmaculado de los folletos turísticos y se trata de un hogar inquietante. Es un mundo de violencia, rencillas, descontento, hipocresía, sexo clandestino y un aislamiento que va más allá de lo geográfico. Sin embargo, la historia que Stuart narra posee una ternura cruda, una tremenda profundidad emocional y, al final, casi de forma increíble, una sensación de esperanza.

Cada uno de estos libros puede cambiar tu perspectiva del mundo. Así que, ¡sumérgete en la lectura y disfruta del viaje!

THE GUARDIAN