Bohdan Pniewski

El espíritu polaco de la escalera

11 DE DICIEMBRE DE 2020
FABIEN BELLAT

Polonia fue durante mucho tiempo un territorio codiciado por sus poderosos vecinos. La partición de su territorio entre Prusia, Austria y Rusia a finales del siglo XVIII constituyó un profundo trauma colectivo. Cuando el país recuperó su independencia en 1918, la Segunda República Polaca buscó borrar estos recuerdos humillantes. La arquitectura sirvió como herramienta para reafirmar la identidad nacional, integrando así a Varsovia en la modernidad del siglo XX. Posteriormente, la ocupación nazi provocó una extensa destrucción en el casco antiguo. Los levantamientos liderados por los judíos del gueto y por la resistencia polaca enfurecieron a Hitler, quien ya ansiaba borrar del mapa la odiada capital polaca. En consecuencia, el nuevo régimen comunista adoptó una actitud ambigua hacia Varsovia. Por un lado, los dignatarios del Partido aceptaron la reconstrucción de la mayoría de los monumentos históricos para satisfacer la voluntad del pueblo. Por otro lado, querían construir edificios que simbolizaran su poder bajo la bandera marxista.

En medio de todas estas convulsiones históricas, un arquitecto destacó por su capacidad para responder con eficiencia y talento al contexto cambiante: Bohdan Pniewski (1897-1965). Desde el principio, demostró su sentido del deber cívico: interrumpiendo sus estudios, participó en los combates de la guerra soviético-polaca de 1920. Su valentía le valió la Cruz al Valor y el favor de los círculos militares que rodeaban al mariscal Pilsudski. Así, en la década de 1930, recibió el encargo de remodelar el Palacio Brühl para convertirlo en el Ministerio de Asuntos Exteriores. El arquitecto preservó la esencia de este bello testimonio del pasado barroco de la ciudad, añadiendo renovaciones interiores y un ala residencial al estilo art déco polaco. El palacio fue destruido por los nazis en 1944 y nunca se reconstruyó.

Tras 1945, los comunistas mostraron una actitud ambivalente hacia Pniewski: inicialmente, lo ridiculizaron como arquitecto de la corte de la extinta república, obstaculizando así su carrera docente. Sin embargo, también comprendieron la gran utilidad de sus considerables habilidades profesionales, por lo que lo colmaron de encargos. Todos ellos eran estratégicos, diseñados para imponer su autoridad en el paisaje urbano.

Esto comenzó en 1949 con el Ministerio de Comunicaciones , con sus volúmenes abstractos: una torre alta, un ala baja y, entre ambas, una rotonda de entrada. Esta rotonda alberga una escalera suspendida que serpentea a lo largo de las paredes; su ligereza visual atestigua la brillantez técnica y formal de su creador. En el suelo, un mosaico en forma de estrella confiere una dimensión casi religiosa a este santuario de eficiencia moderna. Si bien Pniewski se inspiró en los volúmenes austeros de las iglesias románicas polacas, su audaz uso del hormigón lo conecta con la modernidad tecnológica de su tiempo. Su contemporáneo, Marek Leykam (1908-1983), adoptó un enfoque similar en 1952, en la igualmente impresionante cúpula de hormigón del edificio de la administración gubernamental.

Esta alianza entre sutiles alusiones históricas y una enérgica afirmación estructural continuó en 1952 con la ampliación del Senado. Allí, Pniewski conservó el salón de actos original —una estructura clásica modernizada construida entre las dos guerras mundiales por Kazimierz Skorewicz (1866-1950), su propio profesor—, añadiendo un vestíbulo y varias alas de oficinas. Este vestíbulo funciona como un espacio de circulación teatral, con la escalera que conecta la entrada con la galería superior del hemiciclo. Este diseño deriva de la Escalera de los Embajadores del Palacio de Versalles… una deliciosa referencia monárquica que satisfizo el apetito de representación de los senadores estalinistas. Sin embargo, sin duda consciente de las maniobras de los líderes comunistas, Pniewski incluyó algunas alusiones críticas. Las barandillas de la escalera del vestíbulo presentan dos flexibles serpientes: ¿una implicación que significa la viscosidad potencialmente venenosa del entorno político? Más allá de estos diversos dobles sentidos, el arquitecto tuvo cuidado de no verse limitado por el papel institucional del edificio y sucumbir al pesado decoro académico. Por el contrario, situada dentro de una tradición contemporánea, esta sala recuerda la obra de Auguste Perret (1874-1954) en el Théâtre des Champs-Elysées de París, que ya en 1913 lograba un equilibrio entre el clasicismo y la modernización formal.

La otra gran escalinata del Senado continuó con estas influencias francesas, fusionando la disposición espacial de la impresionante escalera de doble hélice del Castillo de Chambord con la delicada escalera de caracol de la Villa Farnese en Caprarola. La genuina sensibilidad europea de Pniewski le permitió así asimilar con maestría influencias tanto de Francia como de Italia, dotando a Polonia de una nueva infraestructura que incorporaba sutilmente prestigiosos precedentes. Esta vertiginosa escalera, con su poderoso efecto helicoidal ascendente, se distingue por la esbeltez estructural de su barandilla de hormigón en espiral. Técnicamente audaz y visualmente exquisita, esta creación se ganó la admiración de los estudiantes de la Escuela Politécnica de Varsovia, para quienes su profesor mereció el halagador apodo de «Príncipe de los Arquitectos».

Pniewski también participó en dos concursos para la reconstrucción de monumentos esenciales: en 1952 para la Ópera y en 1954 para el Castillo Real. Ganó el primero. Su ingenioso diseño conservó la fachada neoclásica del antiguo teatro y añadió una estructura mucho mayor en su interior. Prestó especial atención a las zonas de recepción, con una majestuosa escalinata principal que hizo un uso suntuoso de materiales. Mármoles y granitos se combinan con bronces y aluminio, yuxtaponiendo reminiscencias clásicas y elementos modernos. El conjunto logra un delicado equilibrio entre el esplendor ostentoso y la elegancia refinada. Su perfeccionismo llevó al arquitecto a cuidar meticulosamente incluso los espacios funcionales, que también cuentan con escaleras de exquisito diseño. El Teatr Wielki no es, por lo tanto, simplemente un templo musical construido para satisfacer el orgullo de la clase dominante; en todo momento, el edificio afirma la energía perdurable de la cultura polaca.

En cuanto al castillo, si bien el proyecto reconstruía los elementos principales del monumento desaparecido, incluía modificaciones significativas. Pniewski concibió la adición de torres en las esquinas, con escaleras exteriores rectas que conducían a la planta principal. El Capitolio romano , remodelado por Miguel Ángel, era el modelo obvio para este proyecto. De este modo, se habría vinculado el emblema de la realeza polaca con una ilustre referencia papal del Renacimiento. Estas escaleras, que realzaban la fachada, se habrían extendido a los espacios interiores: el ala lateral izquierda se habría abierto para albergar una solemne escalera doble suspendida de las columnas de una rotonda. Esta escalera se asemejaría mucho a la del Ministerio de Comunicaciones, cuyo logro técnico y estético su diseñador claramente pretendía replicar con aún mayor magnificencia. 

Sin embargo, esta selección de proyectos no fue más que una farsa orquestada por el régimen para crear la ilusión de la inminente restauración del castillo. En realidad, los comunistas preferían no reconstruir este monumento, que consideraban un símbolo demasiado fuerte del pasado monárquico del país. Otros arquitectos destacados vacilaron entre la restauración fiel y la metamorfosis arquitectónica. Algunos incluso parecieron intuir la duplicidad de la operación. Por ejemplo, los antiguos alumnos de Pniewski, Barbara y Stanislaw Brukalski (1899-1980 y 1894-1967 respectivamente), presentaron un diseño impactante que añadía una torre colosal inspirada en la Giralda de Sevilla. Finalmente, gracias a los cambios políticos, el castillo de la discordia fue reconstruido durante la década de 1970. El ganador del primer concurso —y rival de Pniewski para el nuevo Teatro Wielki— Jan Boguslawski (1910-1982) optó por una reconstrucción sintética del sitio tal como existía en el siglo XVIII. 

El prolífico Pniewski diseñó numerosos edificios institucionales, algunos terminados y modificados después de su muerte, incluido el nuevo Banco Nacional . En este, intentó una tercera vía entre el historicismo estalinista y la modernidad nacional. Las crecientes restricciones estéticas lo obligaron a un diseño casi manierista, con torretas octogonales que coronaban las escaleras proyectadas. Esta elección se inspiró en las cúpulas barrocas italianas, un estilo con el que ya había experimentado en el Senado. Fue una elección que se situó en la delgada línea entre la referencia deliberada y el compromiso con el clima opresivo de un país bajo la influencia estalinista. Una de sus últimas creaciones, el Centro de Archivos , logra con mayor éxito imponer volúmenes geométricos puros y escaleras eficientes, donde la abstracción formal se alcanza con mayor armonía.

En efecto, Pniewski pertenecía a esa categoría de creadores que forjaron su propio camino a pesar de una posición paradójica. Aclamado durante la República, desafiado por los comunistas, favorecido o marginado, atento a la actualidad o sometido a presiones, se mantuvo fiel a sus propias decisiones arquitectónicas. Si bien siempre estuvo al servicio de los poderes fácticos, jamás fue un cortesano servil. Un precario equilibrio entre Escila y Caribdis. En todas sus obras, el arquitecto concibió escaleras virtuosas, a menudo basadas en disposiciones espaciales similares, buscando claramente refinar una serie de ideas creativas relacionadas.

Esto incluso parece una obsesión, casi el equivalente en piedra y hormigón de la expresión francesa «l'esprit de l'escalier» (el ingenio de la escalera). En otras palabras: continuar un diálogo iniciado previamente, encontrando respuestas nuevas y más imaginativas. Esta es, sin duda, la esencia misma del trabajo arquitectónico: profundizar en conceptos existentes o personales, para finalmente darles una forma perfectamente reinventada. Los escalones de Pniewski serían la quintaesencia de este enfoque.