Cuando Herman conoció a Rockwell: el Moby Dick definitivo
“Siempre que me descubro con cara de pocos amigos; siempre que en mi alma hay un noviembre húmedo y lluvioso; siempre que me descubro deteniéndome involuntariamente ante los almacenes de ataúdes y cerrando la marcha en todos los funerales con los que me encuentro… entonces, considero que ya es hora de hacerme a la mar lo antes posible”.
Así comienza “Moby Dick” (primer párrafo, al menos), la epopeya del hombre y el pez (bueno, mamífero acuático) escrita por Herman Melville en 1851. Palabras inmortales hoy, pero en gran parte olvidadas durante un período anterior a 1920, junto con las palabras y obras de Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright. La reevaluación y el redescubrimiento comenzaron a principios de la década de 1920, en parte gracias a los esfuerzos de críticos como Lewis Mumford (“The Golden Day”, 1926, y “Herman Melville”, 1929) y Carl Van Doren (“The American Novel”, 1921). Curiosamente, y de nuevo no por casualidad, la misma ola que trajo de vuelta a Melville, Whitman y Thoreau también reintrodujo a Richardson, Sullivan y Wright (Mumford, The Brown Decades, 1931).
Pero el mayor impulso a la reputación de Melville vino de la mano de Rockwell Kent, con la publicación en 1930 de la edición de tres volúmenes de Moby Dick de Lakeside Press, ilustrada y diseñada por Kent. Tanto la edición limitada (1000 copias) como la edición comercial de Random House, también publicada en 1930, se vendieron muy bien, lo que ayudó a que Melville volviera a la conciencia pública. Melville ya era hora, sin duda, pero este fue claramente un momento de taza de mantequilla de maní de Reese's, un matrimonio feliz de escritor e ilustrador. De hecho, sería difícil encontrar una combinación de escritor e ilustrador tan bien emparejada, a menos que tal vez se trate de Hunter Thompson y Ralph Steadman, aunque Kent y Melville no trabajaban juntos, y seguramente no se divertían juntos (Kent tenía 9 años cuando Melville murió en 1891).
El hecho de que Melville y Kent fueran almas gemelas es evidente en sus biografías y en sus caminos, que se cruzaron literal y metafóricamente. Ambos hombres pasaron gran parte de sus vidas en Nueva York y sus alrededores, así como en las montañas al norte y al oeste de la ciudad. Melville pertenecía a la generación de escritores y pensadores románticos que incluía a Emerson y Thoreau; también era marinero y aventurero: sus tres primeras novelas, “Typee”, “Omoo” y “Mardi”, relatan sus viajes a tierras exóticas. Kent se crió en el misticismo y el trascendentalismo, leyendo extensamente a Emerson y Whitman (también ilustró Hojas de hierba). Él también fue un aventurero y compañero de viaje (en más de un sentido: Kent recibió el Premio Lenin de la Paz en 1967). Los primeros libros de Kent incluyen “Voyaging Southward from the Strait of Magellan” y “N by E”, que relata aventuras en velero a Tierra del Fuego y Groenlandia. Además, la dura crítica que hace Melville al comercio y al materialismo en “The Confidence Man” tiene su eco en la aceptación que hace Kent del socialismo.
Así que cuando en 1926 le propusieron a Kent ilustrar “Two Years Before the Mast” de Dana, sugirió en su lugar “Moby Dick”, y el resto es historia editorial.
Desde 1930, el lugar de Melville (y del libro) en el panteón de la literatura se ha mantenido seguro (¿Alguien recuerda Starbuck's?), mientras que la reputación artística de Kent se ha desvanecido en gran medida ante el expresionismo abstracto y los sucesivos movimientos artísticos. Pero la versión ilustrada de “Moby Dick” se ha mantenido impresa durante 75 años, emocionando a generaciones de lectores con la prosa incandescente de Melville y los grabados dramáticos y cautivadores de Kent.
Ilustraciones de “Moby Dick” ilustradas por Rockwell Kent; cortesía de Plattsburgh State University.
http://www.weinbergmodern.com/blog/when-herman-met-rockwell-the-definitive-moby-dick
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